Le siège d'Areva perquisitionné pour une vente «présumée douteuse» d'uranium

Le siège d'Areva, ancien fleuron du nucléaire déjà au cœur du scandale Uramin, faisait l'objet mardi d'une perquisition dans le cadre d'une enquête sur une vente, présumée douteuse, d'uranium nigérien en 2011. Menée depuis le matin au siège de la société à La Défense, elle était toujours en cours en fin d'après-midi, d'après une source proche du dossier. Areva «confirme une perquisition» et «collabore étroitement avec la justice», a déclaré le groupe, sans donner d'autres détails.

Cette opération, réalisée par les enquêteurs de la brigade financière de la police judiciaire, porte sur une affaire de courtage d'uranium nigérien qui s'était traduite par d'importantes pertes pour Areva, ont indiqué des sources proches du dossier. L'affaire, baptisée «Uraniumgate», fait l'objet d'une enquête préliminaire ouverte par le parquet national financier en 2015

Elle avait éclaté en février 2015 avec la publication, dans l'hebdomadaire nigérien Le Courrier, de documents portant sur la vente à l'automne 2011 d'une importante quantité d'uranium pour 320 millions de dollars. Le stock avait dans un premier temps été cédé par Areva à une société russe, Energo Alyans, qui l'avait ensuite revendu à la société Optima Energy Offshore au Liban. Quelques jours plus tard, Optima avait vendu l'uranium à la Société de patrimoine des mines du Niger (Sopamin), contrôlée par l'État nigérien. Areva avait alors racheté ce stock à la Sopamin à un prix bien supérieur à celui auquel elle l'avait cédé au départ.

Commission et rétrocommissions

«Il s'agissait d'une opération de trading dans le cadre d'une offre intégrée», a indiqué en avril au Monde Christophe Neugnot, le porte-parole d'Areva. En clair, le groupe français était en contact avec un opérateur intéressé par l'achat de centrales nucléaires qui souhaitait aussi, afin de sécuriser son approvisionnement, obtenir de l'uranium. «Finalement, la vente du réacteur ne s'est pas faite, nous avons racheté l'uranium», avec au bout du compte «une perte de 18 millions de dollars», avait ajouté Christophe Neugnot.

Les enquêteurs s'interrogent sur les plus-values empochées par des intermédiaires, notamment «82 millions de dollars pour Energo Alyans (...), inconnue des traders (et) qui aurait totalement disparu peu de temps après les faits», d'après le journal Jeune Afrique. «Ils cherchent à savoir si, d'une manière générale, ce montage pourrait avoir servi à dissimuler des commissions ou des rétrocommissions», d'après une des sources proches du dossier.

Seconde enquête

Le groupe est au cœur d'une autre enquête sur l'acquisition d'une société minière canadienne, Uramin, propriétaire de trois gisements d'uranium en Afrique, pour laquelle il a déboursé 1,8 milliard d'euros en 2007. L'opération avait tourné au fiasco: après le départ de sa patronne Anne Lauvergeon, Areva avait divisé par cinq la valeur de la société et passé, fin 2011, une lourde provision de 1,5 milliard d'euros.

Ce rachat controversé est au cœur de deux informations judiciaires. L'une porte sur des soupçons d'escroquerie et de corruption lors de l'acquisition d'Uramin, l'autre sur les provisions inscrites par Areva, les magistrats soupçonnant des responsables du groupe d'avoir présenté des comptes inexacts pour masquer l'effondrement de la valeur de la société canadienne.

Sous la houlette de l'État français, Areva est engagé dans une vaste restructuration. Son activité réacteurs doit notamment passer sous le contrôle d'EDF d'ici la fin de l'année. Ces mesures doivent lui permettre de se relever de lourds revers imputables aux déboires de la construction de son réacteur EPR en Finlande, au fiasco financier de l'acquisition d'Uramin et à la morosité du secteur de l'atome depuis l'accident de Fukushima (Japon) en 2011.

 Source : le figaro