Une nouvelle forme mortelle de salmonellose s'est développée en
Afrique subsaharienne, favorisée par l'épidémie de sida qui affaiblit le système
immunitaire, selon une étude parue dimanche.
Les salmonelloses incluent la fièvre typhoïde, devenue rare dans les pays
industrialisés mais qui fait encore 600.000 morts dans les pays en
développement, et les salmonelloses non typhiques qui se traduisent
principalement par des diarrhées aiguës.
En Afrique subsaharienne, où cohabitent malnutrition, paludisme et sida, est
apparue une forme rapidement invasive de la salmonellose non typhique, liée à la
contamination de l'eau et des aliments par les selles, qui aboutit au décès de
22 à 45% des personnes infectées.
En séquençant le génome de cette salmonelle, les chercheurs de l'Institut
Trust Sanger en Grande-Bretagne ont établi une parenté avec la salmonelle à
l'origine de la typhoïde. Ils ont découvert qu'elle avait évolué en deux vagues,
l'une apparue il y 52 ans dans le sud-est de l'Afrique et l'autre il y 35 ans
dans le bassin du Congo.
Épidémie "exacerbée"
"L'épidémie de sida passe pour avoir débuté dans le centre de l'Afrique avant
de se développer vers l'est, de manière largement similaire à celle observée
pour la deuxième vague de salmonellose invasive", relève le Dr Robert Kingsley,
l'un des co-auteurs de l'étude parue dimanche dans Nature Genetics.
En étudiant cette deuxième vague, les chercheurs ont trouvé un gène qui rend
la maladie résistante au chloramphenicol, un antibiotique de première ligne
contre la salmonellose, alors que ce gène n'était pas présent dans la
salmonellose de la première vague. L'épidémie actuelle aurait, selon les
chercheurs, été "exacerbée" par l'augmentation du nombre de personnes
immuno-déprimées dans la population.
"C'est la première fois que le séquençage du génome a permis de suivre l'extension d'une épidémie de salmonellose", souligne le Pr Gordon Dougan, un autre co-auteur de l'étude.
"C'est la première fois que le séquençage du génome a permis de suivre l'extension d'une épidémie de salmonellose", souligne le Pr Gordon Dougan, un autre co-auteur de l'étude.
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